「っ、て―――っっ！！？」

　冗談じゃない痛みに今度こそ本当に飛び上がった。
　それでも振りほどけなかった右腕に、お前どんだけ力こめてんだよと内心で悪態つきながら現実世界でも罵る。
「痛いだろーがっ！！　殴るぞ！！」
「痛かったのか？」
「何処の世界に肩を噛まれて善がる男がいる！！？」
　自分では見えない位置だが確実に噛まれてる。歯型が残ってる。血が流れてる。
　ここだと指定した場所に『言霊』を乗せた唇を寄せてもらうだけのはずなのに、何故こんな猟奇的体験をせねばならんのだ。
「すまなかった」
　ヤクモは至極真面目な瞳で口先だけの謝罪を口にする。
　その態度がからかっているようにもふざけているようにも悪びれているようにも見えなくて戸惑う。上手く言えないが―――「噛んで悪いか」と開き直られている、ような、気も………。
「っ！？」
　血を、流しているだろう箇所を舐められて。
　声が漏れないよう唇を噛み締める。急ぎ、抗議の意を篭めた右手でヤクモの右腕を捕まえる。服の下に潜り込んだきりの左手も左てのひらで上から押さえ込んだ。
「ば、っか………！　オレが病気持ちだったらどーすんだ！？」
「責任取ってもらう」
「お前が進んでやってんだろ！！」
「そうだな」
　少しだけ笑みを含んだ言葉が響き、またしても左の肩甲骨あたりに熱を覚える。純粋なぬくもりを伝えてくるそれに、嗚呼、治癒の術を使ったんだなと認識する。傷つけたんなら治せばいいんだろ？　なんて考え方はキライだと宣言するより早く、続けて伝わってきた『言霊』の熱に不本意ながらも押し黙ることになった。
　ジワジワと伝わってくるあたたかさに緊張が解けていく。意識していなくても何処かに疲れが溜まっていたのか、ゆっくりと体内を廻るぬくもりが気持ちいい。いま、己の背中に触れているのがよりにもよってヤクモの唇なんだと考えると―――冷静になって考えると―――意味不明の言語を吐きながら逃げ出してしまいそうだったから適当に意識は外へ逸らしておいて。
　くすぐったさの発作はかろうじて治まった。
　背中に張り出した肩甲骨の細い線を唇で辿られている。首筋の、うなじの方へ向かって。あっれー、伝説サマ、徐々に目標から離れてきてませんかー？　と思っても、ぬくもりが心地よい内は大目に見てやろう。
「………マサオミ」
「んー？」
「顔、あげろよ。額にノートの線がつくぞ」
「そのうち消えるだろ………」
　少しずつ、少しずつ、眠気の縁へと誘われる足を止める術がない。温泉につかっているか、湯たんぽを抱えているか、ストーブの前に陣取ったネコの気分。閉ざした瞼の向こうで眠りの妖精さんたちがおいでおいでと手招きしている。実に抗い難い誘惑だ。
　―――ったのに。
（うん………？）
　少々不穏な気配を感じて閉ざしていた瞼をピクリと揺らした。
　基本的には人間湯たんぽなんだからあったかいのは問題ない。故にこそ気持ちいいのだし。が、なんだかその、徐々に温度が上がってきているようで、これでは「あたたかい」よりは「熱い」もとい「暑い」に近くて。
　おまけに未だ捕まえたままだった腕が動こうとするから落ち着かない。
　目覚めを拒否しようとするだらけた精神を蹴っぽって必死に目をこじ開ける。
「………あの〜………ヤクモさん」
「なんだ？」
「ちょーっとばかり＜気＞の伝達が強すぎね？　オレ、熱くなってきたんだケド」
　声の感じが少しぼやけているから、ひょっとしたら向こうも居眠りこいてたのかもしれない。それが原因で制御を誤ったんならまだ分かるけど、なにひとつ原因がないのに誤っていたら妙ではないか。
「オレも熱い」
「だったら緩めろよ。お前ね、オレのが上手いとか言っときながら―――っ………！」
　ひっ！　と、息を呑んだ。
「ば、っか！　………っ、手ぇ、動かすな！」
「まだくすぐったいのか？」
「そ、うじゃない、そうじゃないが！　気になるだろ！？」
「オレは気にしない」
「気にしろよ！！」
　先刻まで腹部で留まっていたはずの腕は僅かずつ位置を違えつつある。肩に回されていた腕も下へと軌道修正しているように思えて、マサオミは自身の想像力の逞しさになんだか泣きたくなった。
　あああそうともそうともそうともさ、コイツは全然意識しちゃいないんだろうさ。気にするボクが馬鹿なのさ。でも気になっちゃうものは仕方ないじゃない！？　このまま放置しておけば人体構造をあらためて脳裏に思い描くまでもなく奴の両手が辿り着く先は知れていた。

　女の子相手なら意義のある行動かもしれないが、お前わかってんの？
　オレ、男だよ？
　触っても何も出ないよ？
　ある意味では出るかもしれないけどそれじゃあシモネタ万歳だよ？

　ヤクモは相変わらず注ぎ込む＜気＞を緩めない。供給過剰だ。体内に熱が篭もって、熱くて熱くて仕方が無い。炬燵とヤクモの間に挟まってたおかげでもとより服の中もかなりの温度だ。それに加えて熱いコーヒーを一気飲みした時のように内蔵付近から強制的にあたためられるってどんな拷問だよと叫びたくなる。
　実際には叫ぶことなんて出来なくて、熱い息を吐くのがせいぜいだったが。
「ん………なぁ………マジ、で、熱い………！」
　振り向いて殴るためにはどちらかの手を外さねばならず、外したが最後、相手がどんな行動を取るか分からなくて決断をくだすことが出来ない。
　奴が文字通り手を出してくる前に素早く殴る。もしくは、ズボンのポケットに忍ばせた闘神符で吹き飛ばす。それが理想なのに、熱に浮かされたいまは身を捩るのが精一杯で。
　もしかして確信犯なのかと漸く疑った。
「うあっ………」
　最後の手段とばかりに身体を横に倒しても、向こうも揃って畳に倒れこんでは意味がない。単に横抱きになっただけである。
　ちくしょう、顔にノートの線がつくどころの話じゃない。右頬全面に畳のスジスジ確定だ。
　右手は捨てて左手の対処に専念することにした。腹を通り越して既に腰に回されているこの腕を解かない限り自分に明日はない。
　勝手に上がっていく体温に眩暈がした。
「な、あっ………いい加減これ、おかしくねえ………！？」
「そうか？」
「そうだろーがっ！　熱くてヤなんだよ、離せよ、もう―――」
「………熱いなら服でも脱いでおけばいいんじゃないか」
　脱げ。
　服を脱げと申しましたか、この御方は。
　口中でマサオミは呪いの言葉を吐く。
　確かに服を脱げば少しは涼しくなるだろう。既に半脱げだけど。が、それよりは部屋の暖房を止めるのが先だし、誰より何よりヤクモがこの不届きな手を止めれば、もしくは手は止めずとも＜気＞の貸与をやめれば済むではないか。ふつーこんだけヒトに＜気＞を貸与したらかなりの疲労を覚えるだろうに未だ背後に感じる伝説様は元気溌剌勇気凛々自信満々でいらっしゃる。
　それとも何か？　制御できなくなってコイツ自身も頭に血が昇っちゃってる状態なのか。
　畳に押し付けた頭を振る。あらためて己の状態を省みればごちゃごちゃと揉めたおかげで既に半纏は背中の後ろに蟠ってるだけだし、シャツは肌蹴て左半身は疾うに蛍光灯の下。寒さ対策でタンクトップも着といてよかったなー、なんて現実逃避している場合ではないのである。
「ヤ、クモ、そうだっ。勉強、戻ろ、ほら、受験生だし………！」
「息抜きがしたかったんじゃないのか？」
「し、した！　もー充分、だいじょうぶだ、からっ………！！
　声を振り絞った瞬間を狙うように。
「っ！」
　首筋に刺すような痛みを感じて思わず掴んだ奴の左手に爪を立てた。
　噛みやがった！　こいつまたしても噛みやがったヨ！　もう泣いてもいい！？
　笑っている気配を感じる。こちらがオタオタしている様がそんなに面白いか。伝説様はいつから腹黒大魔王になったんだ、モンジュさんとリクに訴えるぞボケが！　てゆーかお前は同年代男子のうなじやら肩やらに幾度も噛み付いて一体何が楽しいんだと以下省略！
　小刻みに零れる呼吸を整えるのに精一杯で敵を振り払う余裕がない。
　いまは自由を得ているヤクモの右手が、妙にゆっくりと、こちらの頤から唇をなぞる。とてつもない努力の果てに首だけどうにか捻って、仏頂面の端に笑みを滲ませた悪代官的な表情を睨みつける。

「………噛むぞ」

　脅した。
　つもりだった、―――のだが。
「噛んでみろよ」
　鼻で笑われた。
　悔しい。
　いま自分が噛み付くとしたら目の前をふらふら彷徨ってる奴の右手しかないのだが、事ここに至っても容赦なく噛み付くことには躊躇いを覚える。傷を負った瞬間に痛いことは紛れもない事実なのだから。
　のに。
　今度は、器用にも耳の後ろ辺りを噛まれて。
「った………！」
　反射的に、目の前の指を齧っていた。
　後ろでヤクモが息を呑んだのが分かる。口の中に広がる鈍い味に血が出るほどの強さで噛んでしまったことを知る。
　しまった。傷つけるつもりなんてなかったのに。
　でも悪いのは確実に向こうなんだし………と、思考はグルグルと廻る。
　口に含んだ人差し指を舐めてやるのはなんか違うよなあ、と更に考え込んでいると何故か中指までオマケのように突っ込まれて舌を封じられた。
　いかん。これでは言葉で反抗することも出来やしない。更には呼吸がしづらくて生理的に咽かえって涙が出そうですマジで。
　くすくすと腹の立つ微かな笑い声を零したまま、ヤクモが耳元で囁いた。
「―――声は出せるか？」
　出す、も何も。
　声を封じてるのはお前だよね舌を掴んでるのもお前だよねこちらの発言を逐一遮ってくれたのもお前だよねそろそろ本気で怒ってもいいですかオレ本気で怒っちゃうよちょっと。
「や、く、も………！！」
　少しだけ緩んだ指の合間で舌を動かしてなんとか言葉を発する。ぎりぎりと握り締めた左手の爪は奴の腕に食い込んでいるだろうに痛がる素振りも見せない。
　ただじっと、こちらを、からかいを含んでいるはずなのに妙に真面目な瞳で見詰めているから。
　―――分からなくなる。
　未だ含んだままの指を噛み切ってやるべきなのか、突き立てた爪の力を弱めるべきなのか。
　最後の抵抗のように視線を逸らせば腕に一層の力が篭められた。耳元に寄せられた唇から零れる息がくすぐったい。くすぐったいからと身を捩れば静かに丁寧に左肩に口付けられて、色んな意味で、もう、駄目だなあと感じた。
　諦めたように軽く息を吐くと今度は素直に指を抜いてもらえた。
　目の前をちらつく指先には確かな朱色が滲んでいて、こっちが被害者のはずなのに罪悪感を抱かせてくれる。
　零れた声は掠れていた。
「………わるい」
　そんなに強くするつもりはなかったのだ。
　瞬間、歯形の残る人差し指が動きを止めて。背後の人物の見えない緊張を伝える。おずおずと顎の下から喉まで線を辿る手は先刻までの強引さが嘘のように穏やかなものだ。触れた指先は当然のように湿り気を帯びていて、その感触がイヤだと身を竦めれば、もう一度強く抱き寄せられた。
　ごくごく近くで声が聞こえる。
「マサオミ。お前、本当に―――」
　ああ、やっぱ、耳元に息がかかるのは、まだ、くすぐっ………。

　―――ぐわらっっ！！

「にいさーん、マサオミさーん！　そろそろ『紅白』の大、ト、リ―――………」


　問い
　下記のふたつの条件をもとに、Rくんが導き出した結論を考えなさい。

　条件1
　親友に背中から覆い被さって左手と右手を不穏な場所に置いている兄のYくん。

　条件2
　親友に背中から覆い被さられて髪やら衣服やらがヤバいことになってるMくん。

　結論
　YくんとMくんはfｓdgｈｊｋｌ；ｊｈｋォチｐｙｐ＠＠！！？＼(^0^)／


「ごっ………ごごごごごめんなさい、僕、そんなつもりじゃなくてっっ！！」
　威勢良く障子をあけたリクは、数度の瞬きの後に瞬間湯沸し機の如く顔を真っ赤に染めて。
　おたおたと両手を振り回して再び障子に手をかけると何を思ったか深く一礼した。
「ごめんなさい！！　ゆっくりしててください！　僕、マサオミさんだったら大丈夫ですから！！」
　だだだだだ………！
　障子を開け放ったまま遠ざかる足音。
「！　リ、リク！！　ちがっ―――！！」
　時を止めていたマサオミはその音に我に返るや否や背中の人物を張り倒し、閉じられたばかりの障子に取り縋った。
　が、疾うに来訪者は姿を消していて。
「リク、待っ―――ぶへっっ！！？」
「落ち着け、マサオミ」
　立ち上がろうとした足首を掴まれて引っくり返る。
　見事に床に顔面衝突した鼻を押さえてマサオミは憤慨した。
「止めんじゃねぇ、バカヤクモ！！　お、おまっ、あれだよ！　あのままほっといたらとんでもない風評が吉川家に蔓延だよ！　インフルエンザ今年も大流行どころじゃねぇよ！！？」
「その格好で止めに行くのか？」
　相手の言葉にハッとなる。
　左半身は二の腕までモロだし髪はぐしゃぐしゃ。すいまっせーん、今し方までアレでソレなことやってましたーｖ　と全身で語っているかのような格好だ。
　慌ててシャツのボタンを留めて半纏を羽織り直し髪の毛を整える。
　と、ワタワタやってる間にまたしてもヤクモが障子を閉めてしまう。
「閉めんな！！」
「寒いだろ」
「寒いワケあるか―――っっ！！」
　ふるふると怒りに拳を震わせたところで、さり気に障子の前に陣取ったヤクモは居間への駆け込み寺を断固阻止している。
　何を考えてるンだか分からない。よからぬ噂が流れて困るのはこいつとて同じだろうに。
　隠し持ってた闘神符を空で切って即座に体内の熱を祓ったが、それを見たヤクモが舌打ちしたのは勘違いじゃないはずだ。
「………ヤクモ。ひとつだけ言っておいてやろう」
　怒りにひくつくこめかみに指先当てて。
　よーやっと不本意な熱から解放された身体を起こし、人差し指で相手の眉間を指差した。そもそものきっかけを思い直して結論を述べさせてもらうなら。

「―――へたくそｖ」

　怒筋を浮かべたまま満面の笑みで爽やかに宣言した。
　ヤクモが物凄く腹立たしそうに眉間に皺を寄せる。嫌がってなかったじゃないかとかお前も流されてたじゃないかとか考えてるのは明白だが、こちらの意志を無視した時点で須らくコイツは「三流」認定だ。ハヤテの爪の垢でも煎じて飲ませてもらえ。
「もー絶対お前にはやらせねーからな！　反省しろ！！」
「………噛んだくせに」
「正当な仕返しだ！　あ、そうだ、お前この首の傷なおせよ！　この冬ずっとマフラー巻いてろってゆー気か！？」
　シャツの襟ぐり引っつかんで噛み傷があるだろう辺りを見せ付ければ、「本当にどうしてお前は」と意味不明な不満を零された。
　ごぉ………ん、と。
　遠くで重々しく除夜の鐘が何回目かの余韻を伝えても。

「―――マサオミ」
「あん？」
「治してやるから、もっかい噛んでもいいか？」
「神操機ぬけや、天流ｖ」

　喩え百八つの煩悩が祓えても、祓う先から新たな煩悩が芽生えるなら全く甲斐はないのだった。